インスタントコーヒーが初めて世に出たのは1901年。ニューヨーク州バッファローで開催されたパンアメリカン博覧会で、日本人の科学者が「ソリュブル・コーヒー（＝溶けるコーヒー）」として発表したのが始まりです。
　日本でインスタントコーヒーが広く飲まれるようになったのは、ほんの50年ほど前のことです。原材料は100％コーヒー豆に限られ、生豆を焙煎、ブレンド、粉砕した後に熱湯でコーヒー液を抽出し、噴霧乾燥（スプレードライ）もしくは凍結乾燥（フリーズドライ）させて製品化します。熱湯や水を加えるだけで100％のコーヒーが楽しめる簡便さが重宝され、市場が拡大してきました。レギュラーコーヒーの１～２年に対し、インスタントコーヒーは消費期限（未開封）が３年と長いのも大きな利点です。また、近年はカフェオレやカフェラテなども定着していますが、これらには“乳”などが含まれコーヒーが100％ではないため、「インスタントプレミックス」として区別されています。
　一方、インスタントコーヒーのほとんどが飲用されているのは言うまでもありませんが、馴染みの深いコーヒーゼリーをはじめ、キャンディーやビスケットなど、その用途は非常に広範です。（参考URL：日本インスタントコーヒー協会https://instant-coffee.org/）